Les données sonores peuvent être représentées de différentes manières. On parle d’encodage. Chaque format de fichier correspond à un encodage particulier.

A chaque format correspond un codec : coder/decoder qui permet à la machine d’utiliser ce format.

L’encombrement d’un fichier ainsi que le qualité sonore du rendu dépendent de l’encodage initialement choisi.

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Approche quantitative

 Données brutes - Le format .wav est le format le plus volumineux, les données ne sont pas compressées et la qualité est maximum.

 Données compressées - Les formats dits « compressés » comme le .mp3, le .ogg, le .rm ou le .wma sont moins volumineux que les fichiers .wav (plus leur taille est réduite, plus leur taux de compression est élevé). Ils sont particulièrement adaptés pour internet et pour les baladeurs. Au delà d’un certain taux de compression, la qualité est irrémédiablement altérée cependant (sauf pour des formats « lossless » comme le .flac, dont l’usage n’est que très peu répandu).

Pour lire et créer un fichier d’un format donné, le codec correspondant doit être installé. Certains le sont par défaut, d’autres devront être installés.

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Approche qualitative

 Formats libres - Parmi les formats présentés plus haut, seuls .ogg et .flac appartiennent au monde du libre.

 Formats ouverts - Le mp3 n’est pas libre, mais il est néanmoins ouvert, il est facile de créer et modifier des ressources à ce format.

 Formats propriétaires - On peut facilement les lire, mais pas les créer ou les transformer à moins de faire l’emplette d’outils spécifiques auprès de leur propriétaire (Quick Time, Real Audio, Windows Media).

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Alors on choisit quoi ?

Pour assurer un maximum de souplesse d’utilisation (compatibilité avec les appareils et les programmes) tout en profitant d’un gain de place considérable, on choisira tant que possible un format compressé ouvert : le .mp3.

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Transcodage

Pour changer le format d’un fichier, ou changer le taux de compression d’un fichier, on fera appel à des outils de compression et de conversion.

Photo - Bottle and can museum par vad_levin - cc-BY-NC